〔孤臣商魄·茶马鸿儒〕
陈自建，字复初，麻城东山寨陈氏第十世孙，崇祯壬午举人陈宗岳遗腹子也。母朱氏，红粉队健妇，顺治七年（1650年）夏，清军血屠东山寨时，朱氏随突围部众冒箭雨遁入飞虎径。时朱氏有七月身孕，崖道悬石索断裂，她以佩刀削藤为绳攀爬，腰间“忠”字战裙为流矢所穿，血透重裳。至英山草庵时昏死三日，产子之际，庵主见新生儿左手攥草庵存粮粟米、右手紧抓朱氏断发，叹曰：“粟兆屯田志，发存汉家节，此子当名‘自建’，取‘节义自守，复明建业’之意。”朱氏苏醒后，以指尖血书“自建”二字于襁褓，血痕透背，竟与庵中残碑“義”字暗合——此碑乃宋将牛皋抗金旧刻，冥冥中似有天意。
一、劫后孤雏，暗承父志
顺治八年（1651年）春，朱氏于草庵檐下教三岁自建识字，指庵梁焦木曰：“此木为汝父战刀所劈，昔年抗清时，火焚敌营三日不熄。”自建忽抓其鬓间白发问：“阿爷头发亦如娘长乎？”朱氏泣答：“汝父发垂至腰，临终犹念‘留发留节’。”——盖宗岳殉国后，清军割其发悬于黄州城门，百姓冒死夜取，与衣冠同葬于东山“忠烈岗”。
康熙三年（1664年），朱氏临终前引自建至宗岳衣冠冢，以血簪启秘窖，授铁匣曰：“内有汝父与八寨盟书、《火器集要》残页，及红粉队‘忠’字血帕。”匣中战刀鞘刻“峻峰”，刀柄缠发一束，朱氏抚之曰：“此为娘与红粉队姐妹合剪之发，藏于护心镜夹层避祸，今付汝为念。”自建开匣，见血帕“忠”字透背，与匣底霉斑天然成“義”字，伏地哭拜，恍觉天地正气凝于一室。
二、茶肆初立，义旗潜张
康熙十年（1671年），二十岁的自建于麻城十字街设“忠義号”茶肆，檐角悬半幅褪色“明”字旗，风动时隐现“節”字残笔。茶罐分两式：素面者售常客，暗刻云雷纹者专供义士——盖云雷纹为《宗谱》所载陈氏“忠义暗记”。某夜，桐城方以智弟子持“残棋待补”暗号购茶，自建见其靴底绣“明”字针脚，引至后堂，得永历帝密诏，遂以茶车夹层运《明季南略》抄本至皖浙。时清廷严缉“反书”，自建特制夹层茶箱，外刻“福”“禄”吉祥纹，内藏暗格，屡险中求胜。
三、九江遇艳，炭匣缔缘
康熙二十二年（1683年），自建往九江采购茶种，途经浔阳楼，见一女子以茶渣在案头画《江防图》，腕间银镯刻“節”字篆文。细询知为前明九江茶运使李公之女李清芷，其父因拒缴清廷“茶引税”被抄家，母女隐于茶肆为生计。清芷见自建束发方巾（终身未剃发）、茶袋绣“忠”字边角，知为同道，遂以密语问：“客寻松萝雪片，抑或寻故园松雪？”自建以《宗谱》“忠義传家”暗号应答，清芷乃以家藏《香炭谱》相示，内录蕲艾炭、荔枝炭制方，言：“炭能去湿，亦能藏密。”
二人以茶论道三日，清芷出陪嫁茶木箱，箱底暗格藏其父生前所绘《九江漕运图》，标注隐秘水道，后成反清义士运饷要道。是年仲秋，二人于庐山白鹿洞书院旧址行合卺礼，以茶盏对饮，盏底分别书“忠”“義”，合之成“節”。清芷嫁后助自建改良茶匣：以九江桐木为匣身（取“同木连心”意），嵌蕲艾炭（祛湿）与荔枝炭（留香），中隔湘妃竹篾（喻“湘妃泣竹，节烈长存”），外裹浸蜡蜀锦——此形制既合茶道，又符义运需求。
四、炭匣成术，义脉相通
雍正元年（1723年），自建携长子陈義莲、妻李氏入蜀，行至大相岭，遇百年不遇霖雨，三百担茶货霉变过半，义兵药械亦受潮失效。夜宿山神庙，清芷以蕲艾炭为子驱寒，炭灰落于经卷，自建见卷角未霉，顿悟：“炭可吸潮，木能藏香，若以匣储之，可兼济商道与义举。”遂就地取材，以山桐木凿匣，四壁镂“米”字孔（喻“以米养兵，以木藏义”），中置竹簧编网，外覆防水蜀锦。经月试验，十斤茶减重三斤，且过栈道时匣体轻晃有声，可惊山兽、避匪踪。
此法初用于雍正三年（1725年）转运滇黔义兵火药：茶车表面载茶，暗格藏硝石，匣底炭块凿空置密信。云贵总督高其倬截获茶车，见炭匣刻“福”“寿”吉祥纹，内无他物，叹曰：“商道机巧，竟至如此。”遂放行。自建察清廷疑忌日深，于雍正五年（1727年）将炭匣工艺著为《茶舟辑要》，托麻城茶帮总领“万裕号”老板王仲甫代印，遍赠湖广茶商，附言：“茶香易散，义香恒远，诸君用此术时，勿念吾名。”自此麻城茶商皆用“炭匣护茶”，茶路大兴，众商感其德，尊为“茶马鸿儒”，此号渐传至南北茶帮。
五、鸿儒流芳，节映丹青
乾隆三年（1738年），麻城茶帮凭炭匣术打通恰克图商路，获利十倍，众商于赤壁建“护茶亭”，碑刻自建像：头戴方巾，左手执炭匣（匣面刻“忠義”暗纹），右手握《茶舟辑要》，额题“茶马鸿儒”四字。亭成之日，李氏清芷亲制“忠义茶”——以蕲艾炭焙制的松萝茶，香含艾草辛烈，暗合“以节制茶”之意。自建书楹联：“炭燃汉家火，茶续大明春”，横批“义脉流长”。时有老儒见其发垂至踝，惊问：“先生莫非明季遗民？”自建指长江曰：“江河行地，日月经天，某不过一守节茶商耳。”
乾隆十九年（1754年）孟夏，自建无疾而终，享年八十三岁。临终嘱子孙：“吾生不履清廷土，死不沾清廷露，以明巾裹发，炭匣殉葬，墓向东山，望祖宗英灵。”葬日，李氏率茶商以九江蕲艾炭铺就墓道，百里茶路撒白菊，茶商以炭匣奠于墓前。忽有群鸦自东山来，盘旋三匝，哑鸣若“忠”“義”之声，时人谓“陈氏义魂感天地，鸦雀亦知报节臣”。
六、史笔微芒，义魂不泯
咸丰四年（1854年），太平军翼王石达开驻军麻城，闻“茶马鸿儒”事，亲至护茶亭题诗：“炭匣藏忠逾百年，茶香犹带义兵烟”，并令士卒修葺陈氏宗祠。光绪年间，湖广总督张之洞修《湖北通志》，采民间野史，特立《陈自建传》，赞其“以商韬晦，以义养节，虽隐市廛，犹胜朝堂”，并录“茶马鸿儒”谥号于《艺文志》。李氏清芷所传《香炭谱》与自建《茶舟辑要》合刊为《茶马经略》，书眉有茶商批注：“陈公之术，救茶亦救义；陈公之节，愧煞贰臣心。”
